A Natura investe em ciência para garantir que seus consumidores tenham acesso ao que há de melhor no segmento da beleza e do bem-estar, associando pesquisas laboratoriais de ponta a um conhecimento tradicional, obtido graças a um amplo esforço de campo. O objetivo: extrair da natureza os ingredientes mais ricos, sempre se baseando em práticas sustentáveis e seguras, para a comunidade e o ecossistema local. A linha Ekos Patauá conta bem essa história.
Foi há cerca de dez anos que a Natura começou a estudar o Patauá, uma palmeira amazônica frondosa de cujos frutos é extraído um óleo usado tradicionalmente na gastronomia Amazônica, como azeite, mas também na aplicação em cabelos, como fonte de brilho e força, segundo revelaram pesquisas de campo realizadas pela Natura. Na época, a empresa buscava possíveis ingredientes para novos produtos. O levantamento, parte de um projeto maior, gerou uma "coletânea" de óleos vegetais entre eles, o de Patauá.
Essa "biblioteca" de matérias-primas é chave no processo de desenvolvimento da Natura. Ao investigar os ingredientes, por meio de avançadas técnicas de mapeamento genético e molecular, a empresa é capaz de identificar os seus benefícios únicos, e direcioná-los a aplicações específicas, como a criação de uma nova linha de produtos. Foi esse o caso de Ekos Patauá.
A área de pesquisa e inovação da Natura já havia identificado um uso potencial do óleo de Patauá nos cabelos, e aos poucos, as peças se encaixaram. Em 2015, a comunidade científica anunciou em um congresso a descoberta de um mecanismo biológico que poderia ampliar a fase de crescimento dos cabelos, resultando em fios mais firmes. O time de pesquisa da Natura se voltou então ao banco de ingredientes, e por meio de uma bateria de testes, identificou que o óleo de Patauá tinha um efeito positivo justamente sobre esse mecanismo, chamado JAK-STAT.
Houve então um alinhamento com a área de marketing e o projeto ganhou corpo. Um projeto de escalonamento foi estabelecido em 2014, com o objetivo de estruturar a cadeia de produção vegetal e industrial. Com todas as peças no lugar, finalmente veio o sinal verde para o desenvolvimento de um novo produto com o óleo bioativo de pataua.
Hoje, três anos depois do início da etapa experimental, a linha Ekos Patauá chega às lojas e ao consumidor, que poderá experimentar seus efeitos fortificantes sobre cabelos frágeis e quebradiços. Um longo caminho se deu do início das pesquisas até o lançamento, e nos próximos textos, você conhecerá um pouco mais sobre cada uma dessas etapas. Do trabalho de campo e da obtenção do óleo de Patauá à comprovação do mecanismo biológico em que ele atua sobre o cabelo. Não perca!
Os nossos cabelos são muito mais complexos e interessantes do que uma olhada à distância pode revelar inicialmente. Ao examiná-los sob o cuidado de um microscópio, encontraremos informações que nos ajudam a entender como funcionam seus mecanismos, e como determinados ingredientes da natureza podem interagir com eles, de forma que os fios sejam beneficiados, tornando-os mais saudáveis, cheios de brilho e vitalidade.
Juliana Lago, cientista da Natura e uma das integrantes do time de pesquisa de Ekos Patauá
Não é surpresa, portanto, que a Natura dedique tantos esforços para compreender a ciência por trás do cabelo humano, para desvendar seus mistérios e buscar maneiras de tratá-los como nenhuma outra empresa o faz. A Natura não apenas se aprofunda no estudo dos fios, mas também combina essa pesquisa com seu conhecimento em torno de elementos extraídos da natureza, na forma de óleos vegetais.
A empresa possui uma verdadeira biblioteca desses ingredientes, mapeados a partir de avançadas técnicas de análise gênica. Assim, os cientistas da Natura podem identificar quais dessas matérias-primas possuem o melhor potencial para dar origem a produtos que enriqueçam os fios das consumidoras.
Ekos Patauá é um exemplo perfeito dessa história. A nova linha de produtos para o cabelo da Natura demonstra como o conhecimento em torno das propriedades de alguns óleos, cruzado com o domínio da mecânica capilar, pode dar origem a grandes inovações, com forte impacto positivo para os consumidores e toda a cadeia produtiva envolvida.
Antes, é importante lembrar quais são as fases de crescimento do cabelo, pois é sobre esse mecanismo que atua a inovação de Ekos Patauá. Primeiro, temos a fase anágena, de crescimento, que é a mais longa e pode durar até nove anos, no caso de um cabelo saudável, que cresce, em média, 1 centímetro por mês. Depois, na fase catágena, que dura entre duas e três semanas, o fio para de crescer e se descola do folículo. Finalmente, na fase telógena, o fio de cabelo solto cai e a papila “descansa” entre três e quatro meses, antes do reinício do processo, com o retorno da fase anágena.
O time de cientistas da Natura descobriu no óleo de Patauá, que já havia sido mapeado anteriormente pela empresa, uma propriedade que atua justamente na fase anágena do cabelo, no sentido de ampliá-la. Isso ocorre, pois, o óleo interage com um mecanismo biológico conhecido como JAK-STAT, que atua prolongando o crescimento dos fios.
“Quando você inibe a síntese da proteína STAT3, presente na via JAK-STAT, prolonga-se a fase anágena”, explica Juliana Lago, pesquisadora de tecnologias cosméticas e mecanismos biológicos relacionados a pele e cabelo da Natura. “Ou seja, se o cabelo crescia por cinco anos, por exemplo, ao inibir essa proteína (continuamente), ele pode crescer por mais tempo.” Vale lembrar que esse crescimento não se dá apenas no comprimento, mas também contribui no diâmetro do fio.
Assim, a figura do quebra-cabeças começava a ficar mais clara. O óleo de Patauá se tornava o candidato ideal para uma linha de tratamento voltada para o fortalecimento dos fios de cabelo, que se beneficiariam do prolongamento da fase anágena por meio dessa inibição proteica. Nascia a linha Natura Ekos Patauá.
Mas a concepção de um produto é apenas o início do processo. Em seguida, começa outra etapa, que tem como objetivo concretizar esse plano, estabelecendo o caminho para viabilizar a produção em larga escala. Novamente, Ekos Patauá nos ilustra essa história.
Depois que a empresa decidiu seguir em frente com a produção, um projeto de escalonamento foi lançado em 2014. Seu objetivo era a produção do óleo em larga escala.
O óleo de Patauá utilizado pela Natura tem características muito específicas. Ele não passa por refino, e é usado em sua forma bruta, preservando a diversidade de compostos bioativos deste óleo e garantindo assim atividade biológica. Então, para que suas propriedades sejam mantidas, é preciso que o fruto seja manejado da forma correta. “Garantir esse cuidado em um esquema de produção industrial representa um enorme desafio, que a Natura encarou de frente, por meio de trabalho de campo e, mais uma vez, de pesquisa e inovação”, diz Cintia Ferrari, gerente científica da Natura.
“Validamos todo o processo de extração do óleo de Patauá, buscando a melhor maneira de realizá-lo”, diz Caroline Stüker, pesquisadora da Natura. “O processo de extração de óleo de polpa era um desafio para nós devido à criticidade de se trabalhar com esta parte do fruto, tão perecível. Trabalhamos com o óleo bruto por conta do benefício que vem da preservação dos metabólicos secundários”, diz Stüker. “Qualquer alteração desse processo de extração nos impediria de obter o benefício estudado para o óleo de Patauá.”
“Trabalhávamos inicialmente com três cooperativas, mas elas não atingiriam o volume necessário para a demanda (da produção em escala)”, diz Stüker. “Foi preciso, então, estabelecer novas cadeias de fornecimento.”
Para se ter uma ideia da delicadeza exigida no processo de extração, e da criticidade do óleo, os pesquisadores da Natura descobriram, por exemplo, que ao ser colhido, o cacho do Patauá não pode ser jogado ao chão do alto, pois como o óleo é obtido da polpa, se ela for machucada, haverá alterações na qualidade e na composição química do óleo de Patauá. Portanto, foi estabelecido um novo processo de coleta dos frutos de Patauá, em que se utiliza uma cadeirinha presa aos troncos das árvores, desenvolvida especialmente para a maior segurança neste trabalho. Depois de coletados os cachos, os frutos são retirados e colocados em sacos para o transporte. Durante o transporte, os frutos são cobertos com lona escura para evitar a foto-oxidação e consequentemente a degradação dos compostos bioativos presentes no óleo.
Na sequência da coleta, os frutos devem ser entregues em até 48h na fábrica ou mantidos congelados a temperaturas determinadas, no escuro até o envio para a fabricação, sob risco de perda de suas propriedades. “Descobrimos todas essas coisas ao longo da pesquisa, pois percebemos que quando o fruto era esmagado, ou passava muito tempo exposto, o óleo era prejudicado. Ao mesmo tempo, ampliamos as áreas fornecedoras para obter um volume maior, e testamos lotes para avaliar se havia diferenças entre os frutos obtidos em diferentes comunidades”, segundo Ferrari.
Todos esses são exemplos de uma dimensão não muito conhecida, mas que é necessária para se obter um produto inovador, envolvendo pesquisadores de diferentes áreas e, nesse caso, grande esforço para viabilizar a produção em escala do óleo de Patauá.
Depois da colheita e do congelamento para transporte, os frutos passam pela etapa de descongelamento e despolpamento. Em seguida, a polpa é seca através de um processo desenvolvido pela Natura e segue para a prensagem para a obtenção do óleo bruto de Patauá. O óleo obtido é submetido a um screening químico, que envolve técnicas analíticas de última geração com o objetivo de garantir a presença das substâncias responsáveis pela atividade biológica relacionada ao benefício a ser oferecido pelo produto. Em média, 1 quilo de fruto de Patauá dá origem a 40 gramas de óleo bruto utilizado na linha Ekos Patauá.
Com este processo e seguindo as Boas Práticas de Produção Vegetal e Industrial, foi possível preservar e comprovar os reais benefícios funcionais para o cabelo através de alta tecnologia, unindo a natureza e a ciência, direcionando sua aplicação para o desenvolvimento de produtos mais adequados e eficazes.
A história de Ekos Patauá ilustra o caminho de pesquisa e inovação da Natura no desenvolvimento e fabricação de um novo produto. A inovação é fruto de muito esforço, e da dedicação em solucionar problemas por vezes complexos. Mas, no fim, o resultado vale a pena, pois é revertido em benefícios para os consumidores, consultoras e consultores, meio-ambiente e a geração de valor para sociedade de forma mais ampla.
